硤合憲三とは？ノーベル化学賞の受賞理由と「硤合反応」をやさしく解説

硤合憲三（そあい・けんそう）さんは、分子のわずかな「左右の偏り」が大きくなる反応を見いだした有機化学者です。2026年10月7日、アンリ・B・カガンさんとともにノーベル化学賞の受賞が決まりました。代表的な成果は「硤合反応」。生命の材料に、なぜ左右どちらかの型が多く使われるのかという謎につながる研究です。人物の歩みから反応の仕組み、まだ解けていない問題まで順に見ていきます。

情報確認日：2026年10月10日

受賞者と授賞理由の出典：スウェーデン王立科学アカデミーの公式発表。kva.se

硤合憲三さんはどんな研究者？

硤合さんは、分子を組み立て、目的の性質をもつ物質をつくる「有機合成化学」の研究者です。東京大学で学んだ後、米国での研究を経て東京理科大学に移り、長年、研究と学生の指導に取り組んできました。

項目	内容
名前・読み方	硤合憲三（そあい・けんそう）
英字表記	Kenso Soai
生年月・年齢	1950年5月生まれ。76歳（2026年10月10日現在）
出身	広島県府中町
出身高校	広島大学附属高等学校
大学・学位	東京大学理学部化学科卒業、理学博士
現在の肩書き	東京理科大学栄誉教授
主な研究	不斉合成、不斉自己触媒反応、分子の左右の偏りの起源

出典：東京理科大学の略歴、日本学士院の審査要旨、広島大学の学長メッセージ。www.tus.ac.jp

ノーベル賞の発表時には「東京理科大学名誉教授」と紹介されました。その後、大学は栄誉教授の称号授与を決定し、最新の公式略歴にも2026年10月の称号授与が反映されています。

ノーベル化学賞の受賞理由は？

授賞理由は、英語の公式発表を訳すと「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見」です。

平易に言えば、分子の左右の型について、小さな偏りから、より大きな偏りが生まれる化学反応を明らかにしたことが評価されました。共同受賞したカガンさんと硤合さんは、この問題の異なる部分を解き明かしました。

カガンさんは、反応を助ける触媒側の左右の偏りと、できあがる物質側の偏りが、単純な比例関係にならないことを示しました。「触媒が少ししか偏っていなくても、生成物は大きく片方に偏る」という場合があるのです。これが、非線形効果の重要な例です。

硤合さんが進めたのは、できた物質が、その物質をさらに作る反応を助ける仕組みです。この「自己触媒」に、左右の偏りが大きくなる性質を組み合わせました。

二人の成果は、化学反応の途中で分子がどう働き、左右の違いがどう伝わるかを理解する手がかりになりました。

出典：ノーベル化学賞の科学的背景資料・2〜4ページ。Scientific Background

硤合反応を理解する三つのステップ

1．分子にも「右手と左手」のような関係がある

右手を鏡に映すと左手のように見えます。しかし、左右の手を同じ向きにして重ねても、親指の位置までぴったりとは合いません。

分子にも、含まれる原子やそのつながりは同じなのに、立体的な並び方が鏡写しで、重ね合わせられないものがあります。この二つの型を「鏡像異性体」と呼びます。また、鏡像と重ね合わせられない性質が「キラリティー」です。

ここでいう左右は、分子の立体的な形を理解するためのたとえです。分子が右回り・左回りに回転している、という意味ではありません。

生命の材料を見ると、タンパク質を作るアミノ酸の多くにはL型が、DNAやRNAを構成する糖にはD型が使われています。L型・D型は形を区別する名前であり、「生命の分子はすべて左向き」という意味ではありません。

こうした片方の型へのそろい方は、「ホモキラリティー」と呼ばれます。なぜ、そのようなそろい方が生まれたのか。これが研究の出発点となる大きな疑問です。

出典：硤合憲三さんによる研究総説・導入。PMC

2．できた物質が、次の反応を助ける

化学反応では、反応を速く進める役割を担う物質を「触媒」と呼びます。「自己触媒」は、反応でできた物質が、自分と同じ物質を作る反応を助ける仕組みです。

硤合反応では、ある型の生成物が反応を助けると、同じ型の物質が優先して作られます。新しくできた物質も、その後の反応を助ける側に加わります。

ただし、分子が何もないところから増えるわけではありません。別に用意された原料が反応し、生成物になります。反応が進む条件と原料が必要であることは、通常の化学反応と同じです。

この段階で大切なのは、「できた物質」と「次の反応を助ける物質」がつながっていることです。生成物が増えるにつれ、反応を助ける側も増えていきます。

3．量が増えるだけでなく、左右の割合の差も広がる

さらに重要なのが、左右の「偏りの増幅」です。

二つの型がほぼ同じ量あり、片方だけがごくわずかに多いところを想像してください。硤合さんたちは、特定の反応では、その小さな差が拡大し、生成物がほぼ片方の型にそろうほど大きくなることを示しました。2003年の原著論文の要旨にも、そのような増幅実験が示されています。Wiley Online Library

単に物質の量が増えるだけなら、両方が同じ割合で増える場合もあります。硤合反応の特徴は、物質が増える過程で、二つの型の割合にも大きな差がつくことです。

この違いは、研究の年次にも表れています。1990年には不斉自己触媒反応が報告されましたが、その反応では左右の偏りは増幅されませんでした。1995年には、偏りの増幅を伴う反応が報告されました。

「自己触媒が働くこと」と「左右の偏りが大きくなること」は、同じ意味ではありません。この二つが結び付いたことが、硤合反応を理解する要点です。

出典：硤合さんの研究総説・2章、有機合成化学協会誌による研究紹介。PMC

生命の起源は、どこまでわかった？

硤合反応は、生命の材料の左右がそろう過程を考えるうえで、実験的な手がかりを与えました。

最初の偏りがごく小さくても、それを大きくする反応があれば、最終的には片方が圧倒的に多くなり得ます。はじめから大きく偏った材料が必要だと考える場合とは、生命の材料の成り立ちの見方が変わります。

実験からわかったこと	まだ明らかになっていないこと
特定の化学反応で、小さな左右の偏りを大きくできる	原始地球で、どの反応が生命の材料の偏りを生んだのか
生成物が自らの生成を助ける過程で、偏りを増幅できる	生物のアミノ酸や糖の偏りに至る具体的な道筋
光や結晶などの左右の性質を、生成物の大きな偏りにつなげられる系がある	どの要因が実際の生命誕生の場で働いたのか

出典：日本学士院の審査要旨、ノーベル化学賞の科学的背景資料。japan-acad.go.jp

硤合反応によって、生命そのものが作られたわけではありません。 この反応は実験室で設計されたもので、水を基盤とする生命の化学に、そのまま当てはめられるものでもありません。この限界は、ノーベル委員会の科学的背景資料・13ページでも説明されています。

研究の価値は、生命に見られる特徴の一つについて、「小さな偏りが化学反応で大きくなる」という可能性を実験で示した点にあります。過去の地球で何が起きたのかを考える際の、重要な足場ができたのです。

学歴と経歴――東京大学から東京理科大学へ

硤合さんは広島大学附属高等学校を卒業後、東京大学で化学を学びました。大学院では向山光昭さんの指導を受け、博士号取得後は米国ノースカロライナ大学で研究を続けています。

1981年からは東京理科大学に所属しました。主な歩みと研究の節目を並べると、基礎を学ぶ時期、独立して研究を進める時期、発見を発展させる時期が見えてきます。

年	主な出来事
1974年	東京大学理学部化学科を卒業
1976年	東京大学大学院の修士課程を修了
1979年	博士課程修了・理学博士取得。同年、米国での研究へ
1981年	東京理科大学の講師に就任
1986年	同大学の助教授に就任
1990年	不斉自己触媒反応を報告
1991年	同大学の教授に就任
1995年	左右の偏りを増幅する不斉自己触媒反応を報告
2012年	紫綬褒章を受章
2017年	東京理科大学名誉教授の称号を授与
2025年	日本学士院賞を受賞
2026年	ノーベル化学賞の受賞決定。東京理科大学栄誉教授の称号を授与

出典：東京理科大学の略歴、有機合成化学協会誌、出身校の公式発表。www.tus.ac.jp

1995年の代表的な成果から2026年の受賞決定までは、約31年あります。その間にも研究は続き、より小さな偏りから大きな偏りを生む反応や、偏りの出発点となる要因が調べられてきました。

一つの発見が評価された背景には、その意味を確かめ、別の問いへとつなげてきた長い研究の蓄積があります。

会見と共同研究者の言葉から伝わる姿勢

2026年10月7日の会見で、硤合さんは共同受賞を喜ぶとともに、研究を支えた学生への感謝を示しました。大学が紹介した言葉は、「学生の存在があって到達できた」です。

また、研究にはまだわからないことがあり、この分野が今後も進むよう尽力したいという趣旨も述べています。大きな賞が決まった会見で、次に残された問いにも目を向けていました。

出典：東京理科大学「硤合憲三名誉教授が記者会見を行いました」。www.tus.ac.jp

研究を近くで見てきた人の記述もあります。共同研究者である東京理科大学の川﨑常臣教授は、2025年の日本学士院賞に寄せた文章で、硤合さんの研究に対する徹底した姿勢と、周囲への細やかな気遣いを伝えています。

その文章には、硤合さんのもとに国内外から研究者や学生が集まり、巣立っていったことも記されています。厳密に実験を重ねることと、人を育てること。その両方が、長い研究活動の一部だったことがうかがえます。

出典：川﨑常臣「硤合憲三先生に日本学士院賞」。jstage.jst.go.jp

私たちの社会にはどう関係する？

分子の左右の型は、見た目が似ているからといって、体の中で同じ働きをするとは限りません。体内の分子との組み合わさり方によって、作用が異なる場合があります。

そのため、狙った型の分子を作り分けることは、医薬品などの研究・製造で重要です。カガンさんが示した非線形効果は、触媒の働き方を調べ、反応を設計する際の手がかりになっています。

一方、硤合反応は、生命の材料が片方にそろう可能性を調べる実験系として、特に大きな意味を持ちます。「不斉合成の理解が医薬品づくりに役立つこと」と、「硤合反応そのものが薬の量産に広く使われていること」は区別して考える必要があります。

出典：スウェーデン王立科学アカデミーの一般向け解説。Kungl. Vetenskapsakademien

この研究には、ごく弱い左右の違いを、反応によって大きくして調べるという使い方もあります。すぐには捉えにくい違いが増幅されれば、その違いを生んだ要因を検討しやすくなります。

硤合さんの研究では、光や鉱物の結晶などが出発点となる可能性も調べられてきました。新しい商品を直接生むことだけでなく、それまで確かめにくかった現象を実験で問えるようにすることも、基礎研究の重要な成果です。

出典：硤合さんの研究総説・3〜4章。PMC

よくある疑問

「不斉」は、分子の形がゆがんでいるという意味ですか？

ここでの不斉は、鏡に映した形と重ね合わせられない性質や、左右の型を区別して扱うことに関わる言葉です。分子が壊れたり、不完全だったりするという意味ではありません。「不斉合成」は、目的とする立体的な型を優先して作る合成を指します。

少数派の分子が、多数派の型へ変わるのですか？

硤合反応の基本的な説明は、用意した原料から新しい生成物ができ、その過程で片方の型が優先される、というものです。少数派の分子を一斉に裏返して多数派に変える図を思い浮かべると、反応の理解から離れてしまいます。

この2問の参考：硤合さんの研究総説。

ノーベル賞の授賞式は、もう行われましたか？

2026年10月10日時点では、受賞が決定した段階です。授賞式は2026年12月10日にストックホルムで行われる予定です。

出典：フランス科学アカデミーの受賞紹介。Académie des sciences

小さな左右の違いから、生命の大きな問いへ

硤合憲三さんの研究の核心は、できた物質が次の反応を助ける仕組みを通じて、分子のごく小さな左右の偏りを大きくできると示したことです。

生命の起源という問いには、なお多くの未解明の部分があります。硤合反応は、その一部を実験で考えられる形にしました。何がわかり、次に何を確かめるべきか。その境界を前へ進めたところに、この研究の大きさがあります。

主な参考資料

1. スウェーデン王立科学アカデミー：2026年ノーベル化学賞の公式発表
2. ノーベル委員会：科学的背景資料
3. 東京理科大学：受賞決定・略歴
4. 広島大学：学長メッセージ
5. 日本学士院：硤合憲三氏の授賞審査要旨
6. 硤合憲三：不斉自己触媒とホモキラリティーの起源に関する総説（2019年）
7. 佐藤至・硤合憲三ら：極微小な偏りの増幅に関する原著（2003年、公開要旨）
8. 川﨑常臣：硤合憲三先生に日本学士院賞（2025年）
9. 東京理科大学：10月7日の記者会見
10. フランス科学アカデミー：受賞紹介・授賞式予定